Otpadne vode mogu pružiti tragove o statusu zarazne bolesti u zajednici, pa čak i o njenom izdavanju na recept i korištenju nedozvoljenih droga. Ali gledanje u kanalizaciju također pruža informacije o postojanim i potencijalno štetnim jedinjenjima, kao što su per- i polifluoroalkilne supstance (PFAS), koje se ispuštaju u okoliš.
Sada, istraživači objavljuju uEnvironmental Science & Technology Lettersprijaviti neočekivani izvor ovih supstanci u sistemima otpadnih voda – toalet papir.
PFAS su otkriveni u mnogim proizvodima za ličnu njegu, kao što su kozmetika i sredstva za čišćenje, koje ljudi koriste svaki dan, a zatim ispiru u odvod. Ali malo istraživača nije razmišljalo o tome da li toalet papir, koji također završava u otpadnoj vodi, može biti izvor hemikalija.
Neki proizvođači papira dodaju PFAS prilikom pretvaranja drveta u celulozu, koja može ostati iza i kontaminirati konačni proizvod od papira. Osim toga, reciklirani toaletni papir bi mogao biti napravljen od vlakana koja potiču od materijala koji sadrže PFAS. Dakle, Timothy Townsend i kolege su željeli procijeniti ovaj potencijalni unos u sisteme otpadnih voda i testirati toaletni papir i kanalizaciju za ove spojeve.
Istraživači su prikupili rolne toaletnog papira koji se prodaju u Sjevernoj, Južnoj i Centralnoj Americi; Afrika; i Zapadne Evrope i sakupili uzorke kanalizacionog mulja iz američkih postrojenja za prečišćavanje otpadnih voda. Zatim su ekstrahovali PFAS iz papira i čvrstih materija mulja i analizirali ih na 34 jedinjenja.
Primarni otkriveni PFAS bili su disupstituirani polifluoroalkil fosfati (diPAP)—jedinjenja koja se mogu pretvoriti u stabilnije PFAS kao što je perfluorooktanska kiselina, koja je potencijalno kancerogena. Konkretno, 6:2 diPAP je bio najzastupljeniji u oba tipa uzoraka, ali je bio prisutan na niskim razinama, u rasponu dijelova po milijardi.
Zatim je tim kombinovao svoje rezultate sa podacima iz drugih studija koje su uključivale merenja nivoa PFAS u kanalizaciji i upotrebi toalet papira po glavi stanovnika u različitim zemljama. Izračunali su da toalet papir doprinosi oko 4% od 6:2 diPAP u kanalizaciji u SAD i Kanadi, 35% u Švedskoj i do 89% u Francuskoj.
Unatoč činjenici da Sjevernoamerikanci koriste više toaletnog papira nego ljudi koji žive u mnogim drugim zemljama, izračunati postoci sugeriraju da većina PFAS-a ulazi u sisteme otpadnih voda SAD-a iz kozmetike, tekstila, ambalaže za hranu ili drugih izvora, kažu istraživači. Dodaju da ova studija identifikuje toalet papir kao izvor PFAS za sisteme za prečišćavanje otpadnih voda, a na nekim mjestima može biti i glavni izvor.